Η Βουλγαρία εισέρχεται σε μια νέα εποχή αμυντικής θωράκισης και στρατηγικής αναβάθμισης, καθώς τα πρώτα οκτώ μαχητικά αεροσκάφη F-16 Block 70 προσγειώθηκαν επίσημα στην αεροπορική βάση Γκραφ Ιγκνάτιεβο. Η τελετή παραλαβής, παρουσία της ηγεσίας του υπουργείου Άμυνας και εκπροσώπων της αμερικανικής διπλωματίας, σηματοδοτεί την υλοποίηση μιας κομβικής συμφωνίας που ξεκίνησε το 2019 και αποτελεί το θεμέλιο λίθο για τον εκσυγχρονισμό της βουλγαρικής πολεμικής αεροπορίας. Τα νέα μαχητικά, που περιλαμβάνουν έξι μονοθέσια και δύο διθέσια αεροσκάφη, δεν αποτελούν απλώς μια προσθήκη στο οπλοστάσιο της χώρας, αλλά μια σαφή επιβεβαίωση της εμβάθυνσης της στρατηγικής συνεργασίας μεταξύ Σόφιας και Ουάσιγκτον.

Η άφιξη των προηγμένων αεροσκαφών συνοδεύεται από ένα ευρύ πρόγραμμα αναβάθμισης των εγχώριων υποδομών, με επενδύσεις που αγγίζουν τα 300 εκατομμύρια λέβα για την προετοιμασία της βάσης και την εγκατάσταση προσομοιωτών πτήσης. Ο απερχόμενος υπουργός Άμυνας, Ατανάς Ζαπριάνοφ, υπογράμμισε ότι η ένταξη των F-16 Block 70 στο δυναμικό των ενόπλων δυνάμεων είναι μόνο η αρχή, καθώς ακολουθούν και άλλα εξοπλιστικά προγράμματα, όπως η προμήθεια τεθωρακισμένων οχημάτων Stryker και συστημάτων παράκτιας επιτήρησης. Με αυτή την κίνηση, η Βουλγαρία απομακρύνεται οριστικά από τα σοβιετικής τεχνολογίας πρότυπα, υιοθετώντας τις πλέον σύγχρονες νατοϊκές πλατφόρμες μάχης, γεγονός που ενισχύει τον ρόλο της ως αξιόπιστου εταίρου στην ανατολική πτέρυγα της Συμμαχίας.