Σε μια από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις κατά της διακίνησης ναρκωτικών στην ιστορία της χώρας, οι αρχές του Παναμά ανακοίνωσαν την κατάσχεση 12 τόνων κοκαΐνης στον Ειρηνικό Ωκεανό. Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα, με στόχο πλοίο που είχε αποπλεύσει από την Κολομβία με προορισμό τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σύμφωνα με τον εισαγγελέα Χούλιο Βιγιαρεάλ, συνελήφθησαν δέκα μέλη του πληρώματος, υπήκοοι Βενεζουέλας, Ισημερινού και Νικαράγουας. Η ποσότητα που εντοπίστηκε αποτελεί ρεκόρ για τη χώρα από το 2007, όταν είχαν κατασχεθεί 19 τόνοι κοκαΐνης στα παναμέζικα ύδατα.

Ο Παναμάς, λόγω της γεωγραφικής του θέσης, παραμένει κρίσιμος κόμβος για τη διακίνηση ναρκωτικών από τη Νότια Αμερική προς τη Βόρεια, με τις αρχές να εντείνουν τις προσπάθειες για την καταπολέμηση των διεθνών καρτέλ. Το 2023, οι παναμέζικες αρχές είχαν κατασχέσει συνολικά 124 τόνους ναρκωτικών, επιβεβαιώνοντας την αυξανόμενη πίεση που δέχεται η χώρα.

Η επιχείρηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης δραστηριότητας στην περιοχή, με αρκετά κράτη της Λατινικής Αμερικής να ενισχύουν τις επιχειρήσεις κατά των καρτέλ. Παράλληλα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αναπτύξει στρατιωτικές δυνάμεις στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό, πραγματοποιώντας από τον Σεπτέμβριο τουλάχιστον 20 αεροπορικά πλήγματα κατά πλοίων που φέρονται να σχετίζονται με διακινητές, με απολογισμό 76 νεκρούς.

Η Βενεζουέλα, από την πλευρά της, καταγγέλλει τις επιχειρήσεις αυτές ως προσχηματικές, κατηγορώντας την Ουάσινγκτον ότι επιδιώκει την αποσταθεροποίηση της χώρας και την ανατροπή του προέδρου Νικολάς Μαδούρο, με στόχο τον έλεγχο των ενεργειακών της πόρων.

Η νέα αυτή κατάσχεση ενισχύει τις ανησυχίες για την κλιμάκωση της βίας και της γεωπολιτικής έντασης στην περιοχή, ενώ αναδεικνύει την ανάγκη για ενισχυμένη διεθνή συνεργασία στον αγώνα κατά της διακίνησης ναρκωτικών.